2 août 1998 - 2 août 2023, il y a 25 ans passés depuis que Mgr Sikuli Paluku Melchisédech était ordonné évêque du diocèse catholique de Butembo-Beni dans l'est du Congo. Un épiscopat marqué par des crises sécuritaires et politiques qui ont localement valu à Mgr Sikuli Paluku un surnom de "l'évêque des temps de crises". Ce jubilé d'argent a été célébré ce vendredi 11 août à Butembo (Nord-Kivu) où séjournaient depuis le jeudi 10 août plusieurs personnalités religieuses, notamment le cardinal Fridolin Ambongo, les évêques présents de Kindu, Idiofa, émérite de Goma, Mahagi et Bunia ainsi que les autorités politiques, entre autres les ministres Julien Paluku, Nzangi Muhindo, le gouverneur militaire du Nord-Kivu Constant Ndima et des députés. Au menu, une messe d'action de grâce ainsi que des activités socio-culturelles.
C'est tout Butembo qui bouge pour ce jubilé d'argent de l'épiscopat de Mgr Sikuli Paluku. Ici des affiches de l'évêque, là-bas des routes barricadées pour garantir la sécurité des fidèles et personnalités présents à la célébration. Deux sites ont été choisis pour accueillir l'évènement. L'esplanade de l'Itav (Institut technique agronomique et vétérinaire) a accueilli la messe d'action de grâce, alors que celle de l'Institut Malkia Wambingu était réservé pour les événements socio-politiques. A l'ITAV, des fidèles et personnalités affluaient, l'espace a reçu des milliers de personnes. Côté personnalités politiques, les ministres Julien Paluku, Nzangi Muhindo, Catherine Furaha, le gouverneur militaire Constant Ndima, des généraux ainsi que des députés étaient présents sur le podium. Côté religieux, l'évêque du diocèse anglican du Nord-Kivu était également là. Côté scientifique, des professeurs et recteurs des universités, notamment le recteur de l'Université de Goma, le professeur Muhindo Mughanda. Des membres du patronat, notamment la FEC, étaient aussi présents. Ce 25 ans d'épiscopat de Mgr Sikuli Paluku était donc un grand événement dans cette ville à prédominance catholique.
25 ans de crises : Monseigneur Sikuli témoin du Christ souffrant
L'évêque Sikuli Paluku est docteur en philosophie à l'Université pontificale Urbaniana à Rome. Thèse défendue dans les années 1980 après son passage au Grand séminaire de Murhesa à Bukavu. C'est un disciple tout fait de Mgr Kataliko qui l'ordonna diacre puis prêtre, avant de lui laisser la charge d'administrer le diocèse de Butembo-Beni quand Mgr Emmanuel Kataliko fut envoyé à Bukavu comme archevêque métropolitain en mai 1997.
Nommé évêque le 3 avril 1998 par le Pape Jean Paul II, Mgr Sikuli Paluku avait été ordonné dans son ministère le 2 août 1998 avant que n'éclate le soir de la même journée, à Goma, la guerre du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD-Goma), l'ancêtre des rébellions que connaîtra par la suite le Congo. Pendant 25 ans de son ministère, l'évêque n'a connu que des crises sécuritaires, politiques et sanitaires. Ce qui lui a valu localement le surnom de "l'évêque des temps de crises".
Il a vécu les massacres de Miriki dans le sud de Lubero, l'enlèvement de ses cinq prêtres, notamment trois religieux assomptionnistes enlevés en 2012 à la paroisse notre dame de pauvres de Mbau et deux abbés enlevés en 2017 à la paroisse reine des anges de Bunyuka et continue à vivre jusqu'aujourd'hui les massacres de Beni. Côté crise sanitaire, son diocèse a été endeuillé par la plus grande épidémie d'Ebola du pays qui a fait plus de 2 000 morts en 2 ans. Aujourd'hui, ses fidèles se retrouvent asphyxiés par l'insécurité sur l'axe Ituri ainsi que la rébellion du M23. Des crises qui n'ont toutefois pas fait peur à l'évêque Sikuli.
Claude Sengenya, Redaf de Radio télé Moto Butembo-Beni.
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