Saint Joseph, époux de la Vierge Marie et père nourricier de Jésus, est une figure centrale du christianisme. Bien que les Évangiles ne donnent que peu d’informations sur lui, la tradition chrétienne et certains textes ont enrichi son histoire.
Origines et généalogie
Saint Joseph est issu de la lignée de David, ce qui est essentiel pour la prophétie messianique (Matthieu 1, 1-17 et Luc 3, 23-38). Deux généalogies différentes sont données dans les Évangiles : Matthieu suit la descendance royale, passant par Salomon. Luc suit une autre branche, probablement une lignée légale ou maternelle. Selon certaines traditions, Joseph est le fils de Jacob (selon Matthieu) ou d’Héli (selon Luc), ce dernier pouvant être son beau-père. Les Évangiles ne parlent pas de l’enfance de Joseph, mais selon la tradition, il aurait grandi dans la foi juive, dans une famille pieuse, probablement à Bethléem ou à Nazareth.
Fiançailles avec Marie
Joseph était fiancé à Marie lorsque celle-ci reçut l’annonce de l’ange Gabriel qu’elle concevrait Jésus par l’œuvre du Saint-Esprit (Luc 1, 26-38). Lorsqu’il découvre qu’elle est enceinte, il est troublé et envisage de la répudier en secret pour éviter qu’elle soit accusée d’adultère et lapidée (Matthieu 1, 18-19). "Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse : ce qui a été engendré en elle vient de l'Esprit Saint. Elle enfantera un fils, et tu l’appelleras du nom de Jésus, car c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés." (Matthieu 1, 20-21). Joseph accepte alors de prendre Marie pour épouse et devient le protecteur du futur Messie.
Responsabilité paternelle
Joseph accompagne Marie jusqu'à Bethléem pour le recensement imposé par l'empereur Auguste (Luc 2, 1-5). Là, Jésus naît dans une crèche car il n’y avait pas de place à l’auberge. Joseph assiste probablement à la visite des bergers et des mages (Matthieu 2, 1-12).Peu après, un ange l’avertit de fuir en Égypte car le roi Hérode cherche à tuer l’enfant (Matthieu 2, 13-15). Joseph, Marie et Jésus restent en Égypte jusqu'à la mort d’Hérode, puis retournent en Israël et s’installent à Nazareth (Matthieu 2, 19-23).
Joseph élève Jésus comme son propre fils et lui enseigne son métier de charpentier (Matthieu 13, 55). Il est décrit comme un homme juste et travailleur, fidèle à la Loi juive.Lorsque Jésus a 12 ans, Joseph et Marie l’emmènent à Jérusalem pour la Pâque. Jésus disparaît et est retrouvé trois jours plus tard dans le Temple, discutant avec les docteurs de la Loi (Luc 2, 41-50). Cet épisode est le dernier où Joseph apparaît dans les Évangiles.
Mort et vénération
Aucune source biblique ne parle de la mort de Joseph, mais la tradition suppose qu’il est mort avant le début du ministère public de Jésus, car il n’est pas mentionné lors de la crucifixion (Jean 19, 26-27). La piété populaire imagine qu’il est mort entouré de Jésus et Marie, ce qui fait de lui le saint patron des mourants et d’une bonne mort. Joseph est vénéré comme Patron de l’Église universelle (déclaré par le pape Pie IX en 1870); Modèle des travailleurs et des pères de famille; Protecteur des âmes en détresse et des mourants.
Sa fête est célébrée le 19 mars et, depuis 1955, une fête spéciale dédiée à Saint Joseph travailleur est célébrée le 1er mai. Saint Joseph incarne l'humilité, la foi et l'obéissance à Dieu. Son rôle silencieux mais essentiel dans l’histoire du salut en fait un modèle pour tous les croyants.
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