11 février:Notre Dame de Lourdes

L’histoire de la Bienheureuse Vierge de Lourdes est liée aux apparitions mariales qui ont eu lieu en 1858 à Lourdes, une petite ville du sud-ouest de la France. Ces événements sont devenus l’un des plus célèbres pèlerinages catholiques du monde.

Contexte historique 

En 1858, Lourdes était une petite localité des Pyrénées françaises. La France traversait une période de tensions politiques et religieuses, avec une montée de l’anticléricalisme. Le dogme de l'Immaculée Conception venait d’être proclamé par le pape Pie IX en 1854, ce qui signifiait que la Vierge Marie était conçue sans péché originel.

Les apparitions à Bernadette Soubirous 

Bernadette Soubirous (1844-1879) était une jeune fille pauvre, âgée de 14 ans, vivant avec sa famille dans une misère extrême. Elle était de santé fragile et ne savait ni lire ni écrire. La première apparition (11 février 1858). Un matin d’hiver, Bernadette, sa sœur et une amie vont chercher du bois près de la grotte de Massabielle, située au bord du gave de Pau. Alors que ses compagnes traversent la rivière, Bernadette entend un bruit de vent sans que rien ne bouge. Elle lève les yeux et voit dans une anfractuosité de la roche une dame vêtue de blanc, avec une ceinture bleue et une rose jaune sur chaque pied. Elle fait le signe de croix et commence à prier le chapelet. La Dame prie avec elle, puis disparaît. Les autres apparitions Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, Bernadette rapporte 18 apparitions de la Dame. Ces apparitions se déroulent souvent devant une foule grandissante, bien que seule Bernadette puisse voir la Vierge.

Quelques moments clés

• 18 février : La Dame lui parle pour la première fois et lui dit : « Voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? » 
• 24 février : Elle lui demande de prier pour les pécheurs et de faire pénitence. 
• 25 février : La Vierge demande à Bernadette de creuser le sol. Une source d’eau apparaît, qui deviendra plus tard célèbre pour ses guérisons miraculeuses. 
• 2 mars : La Dame demande à ce que l’on construise une chapelle à cet endroit. 
• 25 mars : La Dame révèle son identité en déclarant : « Je suis l’Immaculée Conception. » Cette déclaration confirme le dogme proclamé par le pape Pie IX. La dernière apparition a lieu le 16 juillet 1858.

Reconnaissance de l’Église

L’évêque de Tarbes ouvre une enquête et, après plusieurs années d’examen, l’Église reconnaît officiellement les apparitions en 1862. Lourdes devient alors un grand centre de pèlerinage. Bernadette entre au couvent des Sœurs de la Charité de Nevers en 1866, où elle meurt en 1879 à l’âge de 35 ans. Son corps, retrouvé incorruptible, est exposé dans un reliquaire à Nevers. Elle est canonisée en 1933 par le pape Pie XI.

Lourdes aujourd’hui Le Sanctuaire de Lourdes attire des millions de pèlerins chaque année. La grotte de Massabielle, la basilique de l’Immaculée Conception et les piscines d’eau de la source sont des lieux de grande ferveur. L'Église catholique a reconnu 70 guérisons miraculeuses attribuées à l'eau de Lourdes. Lourdes reste un des plus grands centres de pèlerinage catholique du monde.

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