Saint Anschaire (ou Ansgar en vieux norrois) est une figure centrale de l’évangélisation en Scandinavie au IXe siècle. Missionnaire, évêque et archevêque, il a travaillé sans relâche pour introduire le christianisme dans des terres nordiques encore largement païennes.
Naissance et formation
Environ 801 , Amiens, dans le royaume des Francs (actuelle France) Famille noble franque, Anschaire est né dans une époque marquée par l’expansion du christianisme sous Charlemagne. Son enfance est bouleversée par la mort de sa mère alors qu’il est encore jeune. Son père décide alors de l’envoyer à l'abbaye de Corbie, un monastère bénédictin influent situé en Picardie.
À Corbie, il est initié aux Écritures et à la discipline monastique. Il est influencé par l’idéal de missionnaire prôné par l’Empire carolingien, notamment par l’œuvre d’Alcuin et l’abbé Adalhard de Corbie. Il aurait eu des visions mystiques, dont une où la Vierge Marie lui serait apparue, renforçant sa vocation religieuse. Vers 823, il est envoyé dans une abbaye sœur, Corvey, en Saxe (actuelle Allemagne). Cet établissement monastique est un centre missionnaire majeur pour la conversion des Saxons, peuple germanique récemment intégré dans l’Empire carolingien.
Missions
Le Départ pour la Scandinavie À cette époque, les royaumes scandinaves (Danemark, Suède, Norvège) sont encore dominés par le paganisme. Les Vikings, marchands et guerriers, entretiennent des relations commerciales avec l’Europe chrétienne mais rejettent généralement la nouvelle religion. En 826, un roi danois, Harald Klak, est chassé du trône par un rival. Il se réfugie auprès de l’empereur Louis le Pieux, fils de Charlemagne, pour demander de l’aide. Louis accepte, mais à condition qu’Harald se convertisse au christianisme. Le baptême d’Harald a lieu à Mayence, en grande pompe. Louis décide alors d’envoyer un missionnaire pour accompagner Harald et commencer à évangéliser le Danemark. Anschaire est choisi pour cette mission périlleuse.
Archevêque de Hambourg-Brême et Nouveaux Défis
Nomination en 831 Pour superviser l’évangélisation de la Scandinavie, le pape Grégoire IV nomme Anschaire archevêque de Hambourg, un nouveau diocèse spécialement créé pour cette mission. Il reçoit le pallium, signe de son autorité ecclésiastique. Il fonde une école à Hambourg pour former des missionnaires. Il obtient des fonds de l’empereur Louis pour son travail missionnaire.
De 845 En 845, avec l'nvasion, une flotte viking dirigée par le chef Ragnar Lodbrok attaque et pille Hambourg. La cathédrale et les écoles fondées par Anschaire sont détruites. Il perd tous ses livres et manuscrits. Il est contraint de se réfugier à Brême.
Le Retour en Scandinavie (850-854)
Nouvelle Mission au Danemark Malgré l’échec précédent, Anschaire reprend contact avec le roi danois Horik Ier. Il obtient la permission de reconstruire une mission à Hedeby. Il y établit une église et un prêtre permanent. Mission en Suède (851-854) Il retourne à Birka, où la communauté chrétienne a survécu. Il obtient du roi suédois Olof la permission de bâtir une église. Il institue un prêtre pour continuer l’œuvre missionnaire. Le christianisme progresse lentement et de nombreux Scandinaves restent attachés au paganisme.
Dernières Années et Mort (865)
Vers la fin de sa vie, Anschaire est accablé par la maladie mais continue son travail. Il adopte un mode de vie ascétique, donnant tout aux pauvres et vivant dans la simplicité. Il meurt le 3 février 865 à Brême. Canonisation et Héritage Il est canonisé peu après sa mort. Sa fête liturgique est célébrée le 3 février. Il est reconnu comme le patron du Danemark, de la Suède et de Hambourg. Bien que son travail missionnaire ait été entravé par des résistances païennes et des attaques vikings, il a jeté les bases de la future conversion de la Scandinavie au christianisme, qui sera achevée au XIe siècle.
Portrait de Saint Anschaire
Il croyait profondément à sa mission malgré les échecs et les dangers.Il est le premier missionnaire chrétien d’envergure dans le Nord. Il a créé des écoles, des églises et des réseaux de missionnaires et enfin il a su négocier avec des rois païens et maintenir la présence chrétienne. Saint Anschaire est une figure clé du christianisme médiéval. Missionnaire courageux, il a affronté de nombreuses difficultés pour introduire le christianisme en Scandinavie. Même si son œuvre a été partiellement détruite par les invasions vikings, il est resté un symbole d’endurance et de foi, et son héritage a perduré à travers les siècles.
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