Enfance et jeunesse
Jean Bosco est né le 16 août 1815 à Castelnuovo d'Asti, un village du Piémont en Italie (aujourd'hui Castelnuovo Don Bosco). Il est le dernier des trois fils de François-Louis Bosco et de Marguerite Occhiena, des paysans pauvres. Son père meurt alors qu'il n'a que 2 ans, laissant sa mère seule pour élever ses trois fils. Dès son enfance, Jean montre une grande intelligence et une sensibilité particulière pour les autres. À 9 ans, il a un songe fondateur : il voit des enfants violents se battre, et une voix lui dit qu'il devra les guider et les éduquer par la bonté et l'amour. Ce rêve marque profondément sa vocation. Malgré les conditions difficiles, sa mère, Marguerite, l'encourage à poursuivre ses études. Jean travaille dur comme ouvrier et garçon de ferme pour subvenir à ses besoins scolaires. En même temps, il développe des talents extraordinaires, comme la magie ( les astuces) et l'acrobatie, qu'il utilise pour attirer les jeunes et leur parler de Dieu.
Formation sacerdotale (1835-1841)
À 20 ans, Jean décide de devenir prêtre. Il entre au séminaire de Chieri en 1835. Pendant ses études, il montre une grande piété et un don pour se lier d’amitié avec ses camarades. Il est ordonné prêtre le 5 juin 1841, à l'âge de 26 ans. Il adopte dès lors le titre de Don Bosco, "Don" étant une appellation respectueuse pour les prêtres en Italie.
Début de sa mission avec les jeunes (1841-1850)
À Turin, Don Bosco est frappé par la situation désastreuse des jeunes migrants et des garçons livrés à eux-mêmes dans les rues. Il commence à réunir ces jeunes démunis dans des espaces temporaires pour jouer, apprendre et prier. Ces réunions deviennent le début de son "Oratoire", qui évoluera pour devenir une véritable communauté éducative. En 1846, Don Bosco établit un oratoire permanent à Valdocco, un quartier populaire de Turin. Avec l'aide de sa mère Marguerite, qu'il appelle "Maman Marguerite", il transforme cet endroit en un refuge pour les garçons sans-abri.
Fondation des Salésiens (1859)
Face à l'ampleur de son travail, Don Bosco comprend qu'il ne peut pas tout accomplir seul. En 1859, il fonde la Société de Saint François de Sales, plus connue sous le nom de Salésiens de Don Bosco, en l'honneur de Saint François de Sales, un modèle de douceur et de charité. L'objectif principal de cette congrégation religieuse est d'éduquer les jeunes, particulièrement les plus pauvres, à travers des écoles, des internats et des programmes de formation professionnelle.
Engagement envers les filles : Les Salésiennes (1872)
Avec l'aide de Marie-Dominique Mazzarello, une paysanne piémontaise animée de la même vocation éducative, Don Bosco fonde en 1872 l'Institut des Filles de Marie Auxiliatrice (les Salésiennes). Ce groupe religieux se consacre à l'éducation des jeunes filles, complétant ainsi l'œuvre de Don Bosco pour les garçons.
Méthode éducative ; Le système préventif
Don Bosco développe une approche pédagogique révolutionnaire, le système préventif, basé sur trois piliers : la raison, la religion et l’affection. Il prône une éducation par la gentillesse plutôt que par la punition, soulignant l'importance de l'amour et de la compréhension pour gagner le cœur des jeunes.
Dévouement international et reconnaissance
Les œuvres de Don Bosco se développent rapidement, non seulement en Italie, mais aussi à l’étranger. En 1875, il envoie ses premiers missionnaires en Argentine, ouvrant la voie à une mission salésienne mondiale. Don Bosco devient une figure respectée. Les Papes, les autorités civiles et les mécènes admirent son engagement. Malgré cela, il reste humble, attribuant tous ses succès à Marie Auxiliatrice (Marie Secours des Chrétiens), à qui il est particulièrement dévoué.
Dernières années (1880-1888)
Malgré une santé déclinante, Don Bosco continue de travailler sans relâche. Il consacre ses dernières années à consolider l’œuvre salésienne et à soutenir les jeunes. Le 31 janvier 1888, après une vie entièrement consacrée à Dieu et à la jeunesse, Don Bosco meurt à Turin, entouré de ses proches et de ses disciples.
Canonisation et héritage
Don Bosco est béatifié en 1929 par le pape Pie XI, puis canonisé le 1er avril 1934. Il est proclamé patron des apprentis et des jeunes travailleurs. Aujourd'hui, la Congrégation salésienne est présente dans plus de 130 pays. Son influence perdure à travers des centaines d’écoles, d’orphelinats et de programmes éducatifs dans le monde entier. Le système préventif de Don Bosco reste un modèle pour l’éducation moderne, centré sur la dignité et le potentiel de chaque jeune.
Plusieurs prières dédiées à Saint Jean Bosco sont utilisées pour la protection des jeunes, la sagesse des éducateurs et la guidance dans les moments de difficulté.
Intercession
''Ô Saint Jean Bosco, Père et maître de la jeunesse, toi qui, docile aux dons de l’Esprit-Saint et ouvert aux besoins de ton temps, as été pour les jeunes, spécialement les petits et les pauvres, un signe de l’amour et de la tendresse de Dieu, sois notre guide sur le chemin de la confiance en Dieu et de l’amour pour nos frères. Aide-nous à répondre avec générosité à la vocation que nous avons reçue de Dieu. Obtiens-nous la grâce de la persévérance dans le vivre quotidien selon l’esprit chrétien. Que nous puissions travailler avec un cœur généreux pour le bien des âmes et la réalisation d’un monde plus juste et fraternel, en union avec Marie, Notre Mère Auxiliatrice. Amen.''
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