Saint Richard de Chichester (1197-1253), un évêque anglais connu pour sa piété, son humilité et ses réformes ecclésiastiques.
Naissance et jeunesse (1197-1213)
Richard de Wyche est né en 1197 à Droitwich, dans le comté de Worcestershire, en Angleterre. Sa famille, bien que noble, n’était pas particulièrement riche. Ses parents meurent alors qu’il est encore jeune, le laissant sous la tutelle de son frère aîné. Un début difficile : Son frère hérite du domaine familial mais le gère mal. Richard, encore adolescent, prend la charge du domaine et parvient à redresser la situation, montrant déjà des talents de gestionnaire. Cependant, il refuse d’hériter des terres et préfère partir faire des études religieuses, malgré les pressions de sa famille.
Études universitaires (1213-1235)
Richard quitte Droitwich pour poursuivre des études supérieures, un parcours rare à l’époque. Il se distingue par son intelligence et sa piété. Il commence ses études à l’Université d’Oxford, l’un des centres d’apprentissage les plus prestigieux d’Angleterre. Il étudie la théologie, la philosophie et le droit canonique. Richard part ensuite étudier à Paris, où il approfondit ses connaissances en théologie. Il termine sa formation à Bologne (Italie), où il se spécialise en droit canonique, qui régit l’organisation de l’Église catholique. Vers 1235, après plus de 20 ans d’études, il retourne en Angleterre et commence sa carrière au service de l’Église.
Carrière ecclésiastique (1235-1244)
Grâce à sa formation exceptionnelle, Richard devient un proche collaborateur de Saint Edmund Rich, alors archevêque de Canterbury qui le nomma chancelier de l’archevêché de Canterbury, l’un des postes les plus influents de l’Église anglaise. Il soutient Saint Edmund Rich dans son combat contre le roi Henri III, qui tentait de contrôler l’Église d’Angleterre. Lorsque Saint Edmund est contraint à l’exil en France, Richard l’accompagne et reste à ses côtés jusqu’à sa mort en 1240. Après la mort d’Edmund, Richard décide de devenir prêtre. Il entre au séminaire dominicain d’Orléans et est ordonné en 1243.
Conflit avec Henri III et consécration comme évêque (1244-1246)
En 1244, Richard est élu évêque de Chichester, un diocèse du sud de l’Angleterre. Mais un problème surgit : Henri III refuse de reconnaître son élection, préférant imposer son propre candidat. Le roi lui interdit d’accéder aux biens et revenus du diocèse, le privant ainsi de moyens pour exercer sa mission. Malgré cela, le pape Innocent IV valide son élection et le consacre évêque en 1245 à Lyon. Deux ans de misère Richard n’a ni palais épiscopal ni ressources. Il logea chez des prêtres amis, vivant d’aumônes de dons. Il se déplaçait à pied, prêchant aux fidèles et visitant les paroisses malgré le rejet du roi. En 1246, sous pression papale, Henri III cède et accepte enfin Richard comme évêque légitime.
Réformes en tant qu’évêque (1246-1253)
Une fois pleinement en fonction, Richard entreprend de réformer en profondeur son diocèse.
En 1253, Richard entreprend une tournée de prédication pour encourager une nouvelle croisade en Terre Sainte. À Dover, il tombe gravement malade après une dernière messe. Il meurt le 3 avril 1253, entouré de ses proches et de ses fidèles. Après sa mort, plusieurs miracles sont signalés à son tombeau, notamment des guérisons. En 1262, le pape Urbain IV le canonise officiellement. Son tombeau dans la cathédrale de Chichester devient un important lieu de pèlerinage. Il est le saint patron du diocèse de Chichester et des agriculteurs. Son sanctuaire fut détruit sous Henri VIII, mais son culte a perduré jusqu’à aujourd’hui.
Prière de Saint Richard
Seigneur Jésus-Christ,
Je Te rends grâce avec tout mon cœur
Pour tous les bienfaits que
Tu m’as accordés,
Pour tout le travail que
Tu veux accomplir en moi et par moi.
Donne-moi de Te voir plus clairement,
De T’aimer plus tendrement,
De Te suivre plus fidèlement,
Jour après jour. Amen.
Saint Richard de Chichester est un modèle de foi, d’humilité et de courage. Malgré l’opposition d’un roi, il a défendu l’Église avec fermeté. Son engagement envers les pauvres, la réforme du clergé et la piété en fait un saint exemplaire, toujours vénéré aujourd’hui. Son histoire est un témoignage de persévérance et de fidélité à Dieu, même dans l’adversité.
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